一九九三年我到北京，北京的朋友说对当地名胜古迹的了解之深，他可能还不如外地的我，所以不想陪我逛名胜，极力推荐我去天外天市场看一看，肯定是蜗居边陲小镇的我没有见过的大场面。我当然愿意开开眼界，打车去了，不巧这一地区停电，停业一天。朋友有些无奈，说：附近只有月坛公园，那就去看看吧，大概老天注定你真不合适干经济，多少年才来一次北京，就想让你看个经济形势，可总不停电的地方偏在你来的时候停了电，还是看你喜欢的古迹吧，不过事先说好，我领你进门，进去后你是导游，我是游客。面对朋友的无赖，我只能认了。
月坛公园的门票本是两角，我们去的那一天赶上换房大集，涨到了一元一张，没有讲价余地，只好花正常门票五倍的价钱进去，尽管我们并不想换房。
位于西城区阜成门外的月坛，又名夕月坛，建于明嘉靖九年，是北京著名的五坛八庙之一，是明清两代帝王祭祀月神的地方。
祭祀月神并非明清才有，至少秦始皇时代就有，《史记.封禅书》中记载，秦始皇东游海上，祭祀的有名山大川和八神，八神中的第六为“月主，祠之莱山”，即在齐国北部，渤海之滨，这种祭祀的方式其实是秦始皇采用了齐国人的建议，后代皇帝也就沿袭下来，但保留下来比较有规模的月坛，大概就剩北京的一座了。
明清时代，秋分亥时（夜里九至十一时）在月坛举行祭祀礼仪，主祭夜明之神，配祀二十八星宿、木火土金水五星及周天星辰。每逢丑、辰、未、戌年皇帝都要亲赴月坛行祭祀礼，即十二生肖的牛年、龙年、羊年、狗年四个五行属土的年份，其它年份“朝日则谴文臣，夕月则谴武官”代行。当初月坛建在山东，应是为了可见“春江潮水连海平，海上明月共潮生”的壮观，感受月圆月亏与大海潮汐的关系，而在北京，只能发几句感慨而已，“青天有月来几时，我今停杯一问之：人攀明月不可得，月行却与人相随？”
古人对月的观察非常细致，名字的意义都很深刻：月字的本义是阙，月满则阙。每月最后一天为晦，就是灰的谐音，月隐没时月光就象灰一样；每月第一天为朔，苏的谐音，是形容月死而复生。弦是月一半时的名字，月半的形状一旁弯曲，一旁笔直，象张开的弓弦。月满则为望，日在东，月在西，遥遥想望的意思，月亮车的驾驶员就叫望舒，也名纤阿。
一九五五年月坛改建成公园，一九八四年五月二十四日被列为北京市重点文物保护单位。
公园分为北园和南园两个部分。北园以红砖绿瓦的古建筑和规则式的道路为主要特征；而南园则以山石水池、迂回曲折的园路组成一个自然山水园的格局。
北园的建筑主要有月坛，“方广四丈，高四尺六寸，面白琉璃，阶六级，俱白石。内棂星门四，东门外为瘗池，东北为具服殿；南门外为神库，西南为宰牲亭、神厨、祭器库，北门外为钟楼、遗官房。外天门二座；东天门外北为礼神坊。”“护坛之地三十六亩”，月坛坛面以白色琉璃铺砌，象征着白色的月亮，白色在五行中属金，也是秋天的颜色，可惜在一九六九年被拆除了，我不可能亲眼看到了。但修缮了古建筑；钟楼、天门、神库等古建筑均保存完好。
南园又名邀月园或蟾宫园，一九六九年在公园内建筑了电视铁塔。一九八三年在外坛修建和天香书院、揽月亭、爽心亭和嫦娥奔月雕塑等。一九八七年又增建了月下老人祠和碑墙。
中部新建一组小园，南园格局以山石水池和曲径而著称，并长年展出盆景。由五开间油漆彩画北房和游廊、花墙组成，院中植桂花，以取“桂子月中落，天香云外飘”之意，命名天香院，。南园东北角有种满青松翠柏的小山，顶上建有敞堂，可供人们夏日登高纳凉。西北角的南部也各有一丘，丘上各建一座彩画古亭，名曰揽月亭和霁月亭。登高举目，可俯瞰全园。南山北麓有一玲珑小桥，桥侧有瀑布直泻入池，池中雕一塑像，名“嫦娥奔月”。天香院南侧有块开阔的草坛，上面置有数只石质玉兔，与天香院共寓意为人间“广寒”。种植了婆罗树、悟桐树、石榴树和桂花等名贵观赏树种，扣住了“月”的主题，突出了秋的意境。遗憾的是我们去时刚为五月，而且是白天，不能完全领略月坛的特有意境。
公园内还有二百米长的大墙碑刻七十六块，为现代书法家以真草隶篆各种字体写的历代文人咏月的诗篇。我这位朋友是我的同学，有很浓厚的古代文学底蕴，记忆力强，又非常好胜，月坛的历史渊源和功能作用他并不熟悉，但背诵古代诗词却是他的长项，他找到几块石刻，边看边考问我，或念标题让我背全诗，或念上句让我接下句，或断一句子让我解释，我也如此反问他。问答之中，似乎又回到了学生时代，勾起对最美好时光的回忆，我们无数次在月亮地里漫步，谈起如何组织系运动队到校里比赛足球、篮球和排球，如何比赛桥牌象棋，当然还有如何博得姑娘的青睐。
博得姑娘注意的一招就是背诵大量诗词，他数次在月下花前对着月貌花容的女同学使用，但对并不十分熟悉的女同学直接背诵显得太傻，于是我就成了一个类似相声中捧哏的角色，他明着给我背诵，实际是“项庄舞剑，意在沛公”。随一次次月白风清的并肩散步中我们终于分别，走上各自的生活，但这次一见面，却依然如在学校一样是亲密的朋友，但彼此的斗嘴少了，那已经成为美好的记忆，化做抹不去的印记留在了青春的校园。
历史上所有的皇家月坛都无月下老人的一席之地，但做为公园则增加了这个月下老人的位置，并设有婚姻介绍所。我们已经都是有家室的人，看周围一对对年轻男女成双入对，丝毫没有了单身汉时的忌妒或羡慕的感觉。
月老的传说起源于唐代小说《定婚店》，一个叫韦固的大龄青年，找对象十年没有结果，十分着急，到处相亲。有一天凌晨，在宋城一个旅店里意外遇到了神——专司人间婚姻的月下老人，倚囊而坐，在月光下翻检书牍，韦固向老人探问所检何书，老人说天下的婚牍，向老人探问囊中赤绳，老人说用来系夫妻的脚，即使冤仇或异域，此绳一系，必然走到一起，韦固向老人探问自己的婚姻前景，老人告诉他还早着呢，“你妻子现在才三岁”。韦固问妻子此时在何处，月下老人说就是旅店北面卖菜摊贩瞎眼陈婆的女儿。韦固和月下老人一同去到陈婆那里，一看那小女孩丑陋不堪，大怒道：我杀了她行不行？月下老人说：此女命中注定要因你而享富贵，怎么杀得了啊？说罢就不见了。韦固回家，命家奴带刀入市，去将陈婆的女儿杀死，奖赏万钱。家奴领命而去，向小女孩刺了一刀，回来复命。此后过了十几年，韦固多方求亲，始终无法成功。直到他做了相州参军，相州刺史王泰命他掌管司法，十分欣赏他的才能，就将女儿嫁给了他。妻子“容色华丽”，韦固觉得幸福极了。只是妻子眉间总是贴着一个花饰，连洗澡时都不肯拿下来，韦固感到奇怪，问其原因，妻子乃痛说家史：她本是官员之女，父亲死在任上，母亲兄长不久也都去世，她由乳母陈婆带大。三岁时曾被狂徒在眉心刺了一刀，幸好未死，眉心留下了刀疤，所以用花饰遮掩。后来她叔叔做了官，认她做了女儿。韦固听了，感叹不已，告诉妻子，那狂徒就是自己指使的。因为他将事情原原本本讲给妻子听了，也就得到了谅解。
可是不知道经过月坛婚姻介绍所牵桥搭线的男女是否也是月老用红绳系到脚上的两位呢？月下老人祠应属河南的最正统，月下老人并没有进入皇帝祭祀的名单，北京还应看月坛才是。
由明清皇家祭祀的月坛，我与朋友想起了关于朱皇帝一个咏新月的故事：朱元璋见长孙头顶颅骨较偏，笑其为“半边月儿。”一天晚上，祖孙三代赏月，朱元璋让儿孙作诗“咏新月”，太子云：“昨夜严滩失钓钩，何人移上碧云头？虽然未得团圆相，也有清光遍九州。”长孙吟道：“谁将玉指甲，掐破碧天痕；影落江湖里，蛟龙未敢吞。”朱元璋觉得“未得团圆”和“影落江湖”都不是吉兆，果然懿文太子死在朱元璋之前，建文帝没有保住皇帝的宝座，流落江湖，不知所终。
月地云阶之所的大墙碑刻中没有收录这两首诗，应该是这两首诗的文学价值一般，尽管作者贵不可言，也只能舍弃。最著名诗人中出现月坛字样的要属苏东坡了，他在《次韵蒋颖叔扈从景灵宫》一诗中说：
道人幽梦晓初还，已觉笙萧下月坛。
风伯前驱清宿雾，祝融骖乘破朝寒。
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